Se identifican las células del cerebro responsables de mantenernos despiertos

A luz brillante que nos despierta. La luz brillante te ayuda a mantener despierto. Una luz muy brillante no sólo nos despierta, pero se sabe que tiene efectos antidepresivos. Por el contrario, cuartos oscuros nos puede hacer soñoliento. Es la razón por la que algunas personas usan mascarillas para que la luz que no los despiertan mientras duermen.
Ahora los investigadores de UCLA han identificado el grupo de neuronas que median si la luz que nos despierta – o no. Jerome Siegel, profesor de psiquiatría en el Instituto Semel para la Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA, y sus colegas informan en la edición actual en línea de la revista Journal of Neuroscience que las células necesarias para una respuesta de excitación inducida por la luz se encuentran en el hipotálamo, una área en la base del cerebro responsable de, entre otras cosas, el control del sistema nervioso autónomo, la temperatura corporal, el hambre, la sed, la fatiga – y el sueño.

Estas células liberan un neurotransmisor llamado hipocretina, dijo Siegel. Los investigadores compararon ratones con y sin hipocretina y encontró que aquellos que no han podido permanecer despierto en la luz, mientras que los que había que mostraron una activación intensa de estas células en la luz, pero no cuando estaban despiertos en la oscuridad .
Este mismo grupo de investigación de la UCLA antes determinado que la pérdida de hipocretina fue el responsable de la narcolepsia y la somnolencia asociada con la enfermedad de Parkinson. Pero el papel de los neurotransmisores en el comportamiento normal, hasta ahora, claro.

Rowland, Lewis. (2012) Neurología de Merritt Ed. Lippincott. Estados Unidos.
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